萬曆十五年（上）

萬曆15年是西元1587年，距明朝滅亡1644年還有57年，距萬曆死亡尚有33年。這年雖沒什麼大事，卻有許多小事暗藏著未來發展的徵兆。

（1）這年張居正首輔過世滿5年，前二年才剛抄他家，萬曆想知道張居正的宅阺是被賣了或租人了？他現在24歲，昔日他尊敬且百依百順的老師，竟在他下手抄家，他知道文官們收入微薄沒有靠外快難以應付禮尚往來，文官有成黨結派互相拉抬，他知道他的老師為國家奉獻許多，但是他老師也做了許多事來圖利自己的學生親信，他知道他老師為了革新，得罪了許多人，老師走了，沒有人可以幫他講話，老師的敵對人士的力量不可忽視， 他其實也不能完全信任他老師， 為了現實，為了篤悠悠之口，萬曆必須對他老師抄家，將所有的貪污全部充公，是無奈也是現實。

（2）這年京察又要審核所有京官，時任首輔申時行謹慎從事，畢竟張居正死後，申輩份雖夠，卻未必能服所有文官，而文官體系這群人就是只有嘴巴和謀算， 叫他們做事做不好， 但是抨擊別人卻最擅長。文官體系的壞文化就是說的和做的不一，嘴巴將忠孝節氣，將儒家文化掛在嘴邊，但是貪污賄賂爭功諉過樣樣都來。如何明哲保身，如何適度改革盡心，卻又不會打到別人，又要討好皇帝，許多細節必須注意。就如同明朝傳統的經筵，叫皇帝在國子監和大臣們一起讀經書，這些和現實完全脫節的經書，是文官考試的死背文章，也是宋朝以來皇帝管臣子的一套教科書，這些內容皇上不喜歡， 臣子也不喜歡，但是就像一本劇本，每年春秋兩季節的每月要開三次，大家都要不斷重演，不喜歡也得演。明知皇帝會打瞌睡或是設法開溜，作為老師必須盯著皇帝，又要杜眾大臣批評之口。首輔難為，卻不能不為。

（3）申時行做首輔從1583到1591年共8年半，他在任期間無法推動皇上立太子（因皇上要立鄭貴妃之子，而官員擁立較早升妃的恭妃之子）使得太子沒立也沒見學。申又因為萬曆定陵的工程被參，這是文官體制中冒出頭的人所必需承擔的，因為做首輔只是名義上是二萬個官員的領袖，但沒有實權，因為明朝從明初首相胡惟庸有叛變的意圖被朱元璋抓到把柄後，就不設立宰相，由皇上掌握所有行政權和監察權，皇帝唯一的咨詢對象就是大學士的最高領導叫首輔，以及幫忙縢寫聖旨的代筆宦官；首輔有咨詢時建議的權利，宦官則在文字上留模糊空間和作怪的權力。但是首輔如果沒有傳達大多數人的聲音，他會被抨擊，首輔的意見如果偏離傳統或是有些姑息皇帝，也會被參，在2萬張嘴巴下，首輔真的難爲。

（4）活著的祖宗，皇帝雖然有權，但是在2萬張嘴巴中他也很無奈。他要是聽其中少數人的話，他會得罪多數人，這些文官總有些腦筋壞掉的會死諫；或是白目的參奏指桑罵槐，皇帝若是英明，卻活在這群人的口水當中。若是皇帝年紀太小或昏庸，只會看到朝廷上吵吵鬧鬧，萬曆的叔公輩叫正德皇帝想要掌權北伐，因為跨越文官的體制權限，就被文官史書罵的很慘。萬曆想要封自己喜歡的妃子的兒子當太子，被所有文官擋，文官卻要萬曆快點立下儲君，萬曆不爽，一拖再拖，就是不妥協，最後就吵吵鬧鬧。1583年他20歲，他生了兒子，他也成年了，他當了10年皇帝，他決定蓋定陵，活著蓋死後的陵寢，他利用視察陵寢的機會得以離開紫禁城，他躊躇滿志時，其實他只是一個活著的死皇帝，因為他只是一個被文官供著的傀儡，不管他是活著還是死了，他無自由決定的意志。